貸しの継承者
Ｇ Ｍ：とある町外れにある城。
執務机に両肘を置いた初老の老人が、机の前に立つぼさぼさ頭の若者に、
冷ややかな視線を向けています。
ベブリス ：で、１人で逃げ帰ってきた、と。
ロベール ：敵は、精霊魔法と暗黒魔法の双方に熟練した、ダークエルフの一団です。
ベブリス ：逃げるには相手に気付かれる前しかない、と。君の意見はもっともだね。
ロベール ：発見と同時に隊長が退却命令を出しましたので、率先して実行しました。
ベブリス ：あのね。子供の使いじゃないんだからさ、隊長が命令無視されましたってね、
平然と言われても困るんだけどね。
挙句の果てには、やられた部下を見捨ててとっとと逃げるわ。
キミも昔は将軍代行だったわけだしさ、その辺りはどうなってるわけよ？
ロベール ：昔の所属は関係ありませんし、指揮は将の安全が前提です。
それに、今回は全ての駒が相手の魔法で足を封じられました。
ジェドとタンザすら、一太刀も浴びせられずに死にました。
ベブリス ：……あのジェドが……にわかに信じられない話だけど。
ロベール ：元々、戦力が違いすぎたんです。
ベブリス ：まったく、天のお父上がどれだけお嘆きのことか……。
とにかく、責任は取ってもらうよ。キミ、無期限休暇ね。
もうね、帰ってこなくていいからね。どこへでも行っちゃって頂戴。
ロベール ：今までお世話になりました。ついでに、元気な馬を一頭お貸し頂けますか？
ベブリス ：一班全滅ってさ、後処理色々と大変なわけよ。この上まだ何かあるわけ？
ロベール ：七年前にも、いくつかの小村が皆殺しということがありましたよね。
ベブリス ：……そんな前になるかね。食うに困った山賊の仕業だったんでしょ？
ロベール ：今回の件と手口が酷似しているようでして。これをご覧下さい。
Ｇ Ｍ：ロベールが取り出した地図を、ベブリスが面倒臭そうに眺めます。
ロベール ：丸印が七年前、バツ印が今回の被害場所です。
ベブリス ：……へぇ、足が速いだけじゃないんだね。
ロベール ：被害場所の共通点は、人口百人以下クラスの町村であること、
他と大きな道で繋がっていること、大規模な治安機関から遠いことです。
つまり、頭の回るリーダーに指揮された、
凶悪な盗賊団である可能性があります。
ベブリス ：……仮にそうだとして。なら、七年間何やってたわけ？
ロベール ：おそらく、他国で同じようなことを。
Ｇ Ｍ：執務机の老人が、右手に頭を乗せ、大きく息を吐きます。
ベブリス ：でもね、これ失態なわけよ。
その辺の山賊が捕まって、吐いてくれるのが一番楽なわけ。
ロベール ：はい。賊はそうして生き延びてきたのかもしれません。
ベブリス ：しかしね、家柄のせいであんなだったけど、ジェドは強かったよ。
あれが一太刀も、となると、国軍大隊規模でいくつか動かすしかないでしょ。
キミ動かせるわけ？
ロベール ：動かせません。
なまじ騎士が強いだけに、どこも自領で解決しようとするでしょう。
Ｇ Ｍ：老人は、頭を左手の上に置き換えます。
ベブリス ：だいたいさ、そいつらをどうこうしたいって口ぶりだけどね、できるわけ？
ロベール ：敵の進行方向を計算すると、かなりの確率で叔父の領を通過します。
ベブリス ：そうねえ。キミの進言なら彼も動くかもねえ。いい家に生まれたよ。
ロベール ：ありがとうございます。あとですね……計算にズレが生じるといけないので、
賊の情報はご内密にお願いしたいのですが。
ベブリス ：いいよ。キミの言う通りなら今この辺りにいるわけでしょ？
もう端じゃない。……そういえばさ、どうやって進路を断定できるわけ？
ロベール ：断定ではなく推定です。無警戒の村を囲って襲っているであろうことと、
騎士との遭遇の可能性を考慮に入れれば、すぐ引き返したり、
長く村に留まることはないでしょうから。
ベブリス ：ならさ、この２つの村がやられた順序も確認してるわけね。
ロベール ：最初のは詳しく調べましたし、２つ目のは死臭でわかります。
ベブリス ：あ、そう。そういう話はいいわ。
Ｇ Ｍ：そのとき、部屋のドアがノックされます。
執事 ：旦那様、ファリスの女性神官がお見えです。
ベブリス ：ファリス！？ どういう用件？
執事 ：こちらでロベール様とお待ち合わせとのことです。
Ｇ Ｍ：ロベールは、懐から通話の護符を取り出しました。
そして、頭をかきながら弁明します。
ロベール ：はい。私が呼びました。
叔父との連絡用に使うつもりでしたが、存外近くにいたようでしたので。
ベブリス ：キミのアレなわけ？
ロベール ：いえ。手持ちの中では最強の駒です。
ベブリス ：そう？ ファリスの女がねえ？
……ということは、彼のとこに連れてくわけよね。
ロベール ：はい。もちろんです。
ベブリス ：そちらの家も、つっこまれると色々まずいんでないの？
ロベール ：実は、彼女が神殿に入る際、父が『いろいろと』援助していまして。
彼女が司祭になって今でも、これの片割れを持つ程度には
恩に着てくれているわけですよ。
ベブリス ：なるほどねえ。
君の叔父様に挨拶状描くから、客間で話でもしてて頂戴。
ロベール ：はい。あと……。
ベブリス ：まだ何かあるのかね？
ロベール ：馬を二頭にしていただきたいなと。
Ｇ Ｍ：老人は、諦めたような顔をして、
わざと聞こえるように大きなため息をつきました。
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