貸しの継承者








G   M:とある町外れにある城。
      執務机に両肘を置いた初老の老人が、机の前に立つぼさぼさ頭の若者に、
      冷ややかな視線を向けています。

ベブリス :で、1人で逃げ帰ってきた、と。

ロベール :敵は、精霊魔法と暗黒魔法の双方に熟練した、ダークエルフの一団です。

ベブリス :逃げるには相手に気付かれる前しかない、と。君の意見はもっともだね。

ロベール :発見と同時に隊長が退却命令を出しましたので、率先して実行しました。

ベブリス :あのね。子供の使いじゃないんだからさ、隊長が命令無視されましたってね、
      平然と言われても困るんだけどね。
      挙句の果てには、やられた部下を見捨ててとっとと逃げるわ。
      キミも昔は将軍代行だったわけだしさ、その辺りはどうなってるわけよ?

ロベール :昔の所属は関係ありませんし、指揮は将の安全が前提です。
      それに、今回は全ての駒が相手の魔法で足を封じられました。
      ジェドとタンザすら、一太刀も浴びせられずに死にました。

ベブリス :……あのジェドが……にわかに信じられない話だけど。

ロベール :元々、戦力が違いすぎたんです。

ベブリス :まったく、天のお父上がどれだけお嘆きのことか……。
      とにかく、責任は取ってもらうよ。キミ、無期限休暇ね。
      もうね、帰ってこなくていいからね。どこへでも行っちゃって頂戴。

ロベール :今までお世話になりました。ついでに、元気な馬を一頭お貸し頂けますか?

ベブリス :一班全滅ってさ、後処理色々と大変なわけよ。この上まだ何かあるわけ?

ロベール :七年前にも、いくつかの小村が皆殺しということがありましたよね。

ベブリス :……そんな前になるかね。食うに困った山賊の仕業だったんでしょ?

ロベール :今回の件と手口が酷似しているようでして。これをご覧下さい。

G   M:ロベールが取り出した地図を、ベブリスが面倒臭そうに眺めます。

ロベール :丸印が七年前、バツ印が今回の被害場所です。

ベブリス :……へぇ、足が速いだけじゃないんだね。

ロベール :被害場所の共通点は、人口百人以下クラスの町村であること、
      他と大きな道で繋がっていること、大規模な治安機関から遠いことです。
      つまり、頭の回るリーダーに指揮された、
      凶悪な盗賊団である可能性があります。

ベブリス :……仮にそうだとして。なら、七年間何やってたわけ?

ロベール :おそらく、他国で同じようなことを。

G   M:執務机の老人が、右手に頭を乗せ、大きく息を吐きます。

ベブリス :でもね、これ失態なわけよ。
      その辺の山賊が捕まって、吐いてくれるのが一番楽なわけ。

ロベール :はい。賊はそうして生き延びてきたのかもしれません。

ベブリス :しかしね、家柄のせいであんなだったけど、ジェドは強かったよ。
      あれが一太刀も、となると、国軍大隊規模でいくつか動かすしかないでしょ。
      キミ動かせるわけ?

ロベール :動かせません。
      なまじ騎士が強いだけに、どこも自領で解決しようとするでしょう。

G   M:老人は、頭を左手の上に置き換えます。

ベブリス :だいたいさ、そいつらをどうこうしたいって口ぶりだけどね、できるわけ?

ロベール :敵の進行方向を計算すると、かなりの確率で叔父の領を通過します。

ベブリス :そうねえ。キミの進言なら彼も動くかもねえ。いい家に生まれたよ。

ロベール :ありがとうございます。あとですね……計算にズレが生じるといけないので、
      賊の情報はご内密にお願いしたいのですが。

ベブリス :いいよ。キミの言う通りなら今この辺りにいるわけでしょ?
      もう端じゃない。……そういえばさ、どうやって進路を断定できるわけ?

ロベール :断定ではなく推定です。無警戒の村を囲って襲っているであろうことと、
      騎士との遭遇の可能性を考慮に入れれば、すぐ引き返したり、
      長く村に留まることはないでしょうから。

ベブリス :ならさ、この2つの村がやられた順序も確認してるわけね。

ロベール :最初のは詳しく調べましたし、2つ目のは死臭でわかります。

ベブリス :あ、そう。そういう話はいいわ。

G   M:そのとき、部屋のドアがノックされます。

執事   :旦那様、ファリスの女性神官がお見えです。

ベブリス :ファリス!? どういう用件?

執事   :こちらでロベール様とお待ち合わせとのことです。

G   M:ロベールは、懐から通話の護符を取り出しました。
      そして、頭をかきながら弁明します。

ロベール :はい。私が呼びました。
      叔父との連絡用に使うつもりでしたが、存外近くにいたようでしたので。

ベブリス :キミのアレなわけ?

ロベール :いえ。手持ちの中では最強の駒です。

ベブリス :そう? ファリスの女がねえ?
      ……ということは、彼のとこに連れてくわけよね。

ロベール :はい。もちろんです。

ベブリス :そちらの家も、つっこまれると色々まずいんでないの?

ロベール :実は、彼女が神殿に入る際、父が『いろいろと』援助していまして。
      彼女が司祭になって今でも、これの片割れを持つ程度には
      恩に着てくれているわけですよ。

ベブリス :なるほどねえ。
      君の叔父様に挨拶状描くから、客間で話でもしてて頂戴。

ロベール :はい。あと……。

ベブリス :まだ何かあるのかね?

ロベール :馬を二頭にしていただきたいなと。

G   M:老人は、諦めたような顔をして、
      わざと聞こえるように大きなため息をつきました。





第16話冒頭・第1節 へ
第16話ステータス へ

トップページへ